Появление фотографии и начало вестернизации в Стране Восходящего Солнца в 1860-е годы совпало с расцветом культуры гейш. Эта профессия возникла ещё в XVII веке и не имела прямого аналога в европейских культурах.
В переводе с японского слово «гейша» означает «человек искусства», что довольно точно отражает их назначение: развлекать гостей на банкете игрой на музыкальных инструментах, пением, светской беседой, выполнять роль тамады и организовывать различные игры (что-то наподобии современного аниматора или советского массовика-затейника).
Закон и внутренний корпоративный регламент запрещали гейшам заниматься проституцией, однако некоторые нарушали правила и совмещали профессии. Возможно, что по этой причине (а также из-за отсутствия аналога в своей культуре) у многих европейцев сложилось неверное представление о гейшах, как об «элитных проститутках» с японской спецификой.
В самой Японии периода 1860-80-х годов к гейшам относились с почтением, примерно, как сейчас к популярным артистам. Некоторые из этих девушек обрели славу настоящих «звёзд». Поэтому первые фотографы уделяли им очень большое внимание, стремясь показать различные стороны их жизни и работы.
Ну, а одним из популярных мест их работы, были традицонные японские бани, где и делались первые фотографии. Сюжет с баней был одним из самых популярных и имел много вариаций. Ниже представлена небольшая подобрка подобных фото...